公共參與
民間非營利組織和地方政府合作推動的社區大學，是希望能提供個人知識成長、充實生活內容的機會；並強調開拓民眾的公共領域，藉以重建台灣社會的新價值與新文化。依循這樣的辦學精神，關心公共事務，並逐步營造公共參與的管道，朝向公民社會的建立，是社區大學創辦的理念之一。希望讓大家在自然的氛圍中，融入群體和公共事務，在各種公共議題中碰撞，以尋求、容納不同的討論面向，培養尊重多元、批判與反思的涵養。因為在社區大學中，我們期待的，不是單方面的知識灌輸，和片面聲音的一言學堂，而是每個人都有充分的機會，能重新反省既有價值與思考模式，重新面對自己與社會。
社區大學自1998年初推動以來，全國各地已成立了八十六所社區大學（截至2020年中），對終身學習的質與量產生了巨大的影響。社區大學以知識解放[i]、公民社會、在地文化提升為願景，為台灣的成人教育開闢了一個新的視野。它可以協助民眾，開擴知識的視野，強化個人與社會的聯結，進而瞭解自己的處境，使能更深刻而全面的參與生活。
台灣的社會發展，缺乏成熟的公共領域，現行體制裡公共領域不足，其次，在民主政治的發展過程，傳統私領域的文化主導一切，甚至滲透至公領域，使公領域難以健全發展。社區大學可以扮演社區公共論壇的角色，任何公共議題，從區域性的特殊議題到全國性的普遍議題，都可以成為課程的內容、社團關心的焦點，也可以成為課堂內外探討論辯的議題。社區大學必須塑造這樣的校風，使公共事務的談論與思辨成為一件很自然的事，逐漸使人走出過去封閉的私領域生活，使公領域的參與成為生活的一部分。
社區大學成立的主要目的是為了培養公民意識和社區參與，如何讓人們的學習模式從學校單向輸入知識的學習方式，引導並改變為主動學習新知的主體性，進而參與公共事務，增加大家的公民意識、獨立思考和思辨能力，這將是社區大學前進的目標。
[i] 知識解放－把知識重新定位，還它本來面目，讓人經由社區大學的課程研習，更真實的認識自己，認識世界，認識自己與世界的紐帶關係。社區大學不是由菁英階級再教育民眾的所謂成人教育，而是以重構的知識為基礎，從事經驗交流的學校。在這裡，不同先天條件、不同經驗背景不同思維方式的人，通過共讀思辨討論實踐的密集互動，相互教育、相互啟蒙；一方面促發人的知識成熟，使人能更真實的面對自己與世界，從而進行社會內在反省，另一方面亦充實人的生活內容與技能，進而由下而上形成臺灣的新文化與新價值，為未來的公民社會鋪路。